Welche Wirkung haben olfaktorisch aktive Inhaltsstoffe in Kosmetikprodukten?

Wusstet ihr, dass bereits ungeborene Babys ab der 28. Schwangerschaftswoche riechen können? Die Duftvorlieben der Mutter speichern diese dabei als besonders positiv ab. Dabei besitzt der Mensch "nur" etwa 30 Millionen Riechzellen – Hunde dagegen etwa 300 Millionen. Jede einzelne unserer Riechzellen ist spezialisiert und reagiert nur auf bestimmte Düfte. Diese Spezialisierung ist allerdings breit gefächert, denn eine Zelle kann bis zu 20 verschiedene Duftmoleküle erkennen. Mit 350 unterschiedlichen Rezeptoren können wir entsprechend viele Düfte wahrnehmen und zuordnen. Diese Erkenntnis machen sich auch die Kosmetik-Marken zu Nutze - denn wie etwas oder jemand riecht, beeinflusst oft, ob wir das Produkt oder die Person, die es aufgetragen hat, mögen.

Vanillegeruch – eine besonders beliebte Duftnote, die oft mit Sauberkeit und Weichheit assoziiert wird. Wenn eine Zelle, die auf Vanillegeruch spezialisiert ist, nur Rezeptoren für Vanille herstellt und diese durch den Duft einer Vanilleschote aktiviert wird, sendet die Zelle elektrische Impulse an das Riechhirn. Von dort wird der Impuls in den Bereich unseres Gehirns weitertransportiert, der für unsere Gefühle und Stimmungen zuständig ist – ebenso wie in den Hippocampus, unser Gedächtnis- und Erinnerungszentrum.

Düfte dringen also bis in unsere Gefühlswelt vor und beeinflussen so unser Wohlbefinden. Aus diesem Grund können natürlich auch Parfüm oder parfümierte Kosmetikprodukte diesen Effekt bewirken. Düfte, die wir mit etwas Positivem verbinden, heben die Stimmung und rufen Assoziationen hervor.

Das macht sich auch die Kosmetikindustrie zu Nutze: Vieles, was parfümiert ist, verkauft sich auch gut. Also sind die meisten Kosmetika mit Duftstoffen versetzt. Eine Creme ohne Parfüm kann zwar dank ihrer Wirkstoffe enorm effektiv sein, dabei aber unangenehm riechen. Ein Beispiel ist hier Hopfenextrakt, der einige gute Inhaltsstoffe aufweist, aber nicht mit einem besonders attraktiven Geruch glänzt.

Ein bereits bekannter Nachteil von parfümierter Kosmetik: Das hohe Allergiepotenzial. Nach Nickel sind Duftstoffe der zweithäufigste Auslöser von Kontaktallergien – und zwar ganz unabhängig davon, ob sie einen natürlichen oder einen synthetischen Ursprung haben. In der Europäischen Union gibt es deshalb eine Regelung, die Hersteller dazu verpflichtet, bestimmte Duftstoffe auf der Verpackung anzugeben, um transparent für Verbraucherinnen und Verbraucher zu bleiben.

Allerdings ist der Anteil an Duftstoffen in vielen Hautpflegeprodukten eher gering. In Cremes und Lotions liegt er beispielsweise bei durchschnittlich 0,3 bis 0,8 Prozent. Höher ist er bei Seifen mit bis zu 4 Prozent. Glücklicherweise reicht in den meisten Fällen der Prozentsatz nicht aus, um eine allergische Reaktion hervorzurufen – selbst, wenn grundsätzlich eine Unverträglichkeit gegen einen Duftstoff vorliegt.