Alter(n) ist Kopfsache

- Wie wir älter werden und jünger bleiben können

„Du kannst nicht immer 17 sein“, trällerte Chris Roberts in den 70-ern. Da wusste er auch noch nichts von den aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen: „Entscheide selbst, wie alt du bist“, heißt es im gleichnamigen Bestseller von Professor Sven Voelpel. Dabei geht es natürlich nicht darum, als Dauerteenager die Pubertät zu konservieren. Sondern, wie er am 10. März 2018 im Trend Forum auf der BEAUTY DÜSSELDORF vor Jung und Alt erzählte: „Es kommt nicht darauf an, wie alt man wird, sondern wie man alt wird.“

Es gibt Menschen, die fühlen sich mit 30 Jahren uralt. Andere wiederum könnten mit 70 Jahren die sprichwörtlichen Bäume ausreißen, ihre innere Pippi Langstrumpf aktivieren und Astrid Lindgren feiern, die schreibt: „Es gibt kein Verbot für alte Leute, auf Bäume zu klettern.“ Wann also sind wir „schon alt“ oder „noch jung“?

Die Anzahl unserer Lebensjahre bestimmt offenbar nicht unser reales Alter. Aber was heißt reales Alter? Die Zahl, die im Pass steht? Unser biologisches Alter, das von der „Pass-Zahl“ nach oben wie nach unten abweichen kann? Oder ist unser Alter genetisch bedingt? Tennislegende Martina Navrátilová zumindest war überzeugt: „Alter spielt sich im Kopf ab, nicht auf der Geburtsurkunde“.

Alt will jeder werden, aber niemand sein

Alter ist Kopfsache.
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„Alt werden ist immer noch die einzige Möglichkeit, lange zu leben“, so Hugo von Hofmannsthal. Warum nur hat das Alter dann einen so schlechten Ruf? „Obwohl man die meiste Zeit des Lebens alt ist (vor allem ‚zu alt für‘), will man es partout nicht sein. 60-Jährige behaupten von sich, sie seinen 60 Jahre jung“, schreibt Dr. Manfred Lütz in seinem Buch „Lebenslust“ und ergänzt: „Man zählt alte Menschen zum ‚alten Eisen‘, eine liebenswürdige, etwas altertümelnde Bezeichnung von Schrott.“ Das Alter(n) braucht also ein neues Image.

"Stimmt", sagt Altersforscher Sven Voelpel, denn: "Wir können selbst entscheiden, wie alt wir sind". Unser Alter steckt nämlich nur zu 30 Prozent in unseren Genen, „die restlichen 70 Prozent können wir beeinflussen“, sagt Sven Voelpel. Schon mit kleinen Veränderungen bei der Ernährung, Bewegung oder beim Schlaf lasse sich Lebenszeit gewinnen.

Runter vom Sofa

„Wer sehr alt werden will, muss rechtzeitig damit beginnen“, lautet ein spanisches Sprichwort. Für Voelpel heißt das: „Raus aus der Komfortzone und runter von der Couch, rein ins Abenteuer Leben“, je früher, desto besser. Und nicht der Jugend hinterhertrauern, sondern aktiv nach vorne schauen. Natürlich ist der Wunsch nach „ewiger Jugend“ ein altes Phänomen. Aber je länger wir leben, desto älter werden wir - evolutionär betrachtet: Wer als Jäger und Sammler das 30ste Lebensjahr erreicht hat, galt fast als scheintot. Wer heute in seinen Dreißigern die dritte Ausbildung und den ersten Frühling erlebt, ist längst keine schräge Ausnahme mehr. Denn unsere statistische Lebensmitte verschiebt sich unaufhaltsam nach vorne. Wurde beispielsweise noch Ende des 19. Jahrhunderts nur jeder vierte Mann und jede dritte Frau 65 Jahre alt, so erreichen etwas mehr als 100 Jahre später 75 Prozent der Männer und 90 Prozent der Frauen das 65. Lebensjahr - und können darauf hoffen, noch durchschnittlich 15 Jahre (Männer) bis 20 Jahre (Frauen) ihren Ruhestand zu genießen.

Aktiver Ruhestand

Bei Sven Voelpel heißt das übrigens „aktiver Ruhestand“. Selbst noch weit davon entfernt, gibt der „Professor in Turnschuhen“ zahlreiche Tipps, wie man auch im Alter aktiv sein und Fitness in den Alltag einbauen kann. Er selbst macht Klimmzüge in der Küche, Handstand auf dem Campus und joggt zum Bäcker – immer in Sportschuhen. Oft genüge auch schon ein flotter Spaziergang, zügiges Treppensteigen oder Kniebeugen an der Bushaltestelle. Je nachdem, wie alt oder jung man sich gerade fühlt.

Auch in punkto Ernährung kann Alt und Jung für individuelle Fitness sorgen: Genuss ja, Völlerei nein. In einem japanischen Dorf, dort, wo der bisher älteste Mensch gelebt hat, essen die Bewohner aus sehr kleinen Schüsseln und hören auf, bevor sie satt sind. Und natürlich enthalten die Schüsselchen keine Chips oder Flips, sondern nährstoffreiche Lebensmittel und gesunde Kräuter. Auch Sven Voelpel züchtet Heilkräuter im Garten, 100 Anti-Aging-Kräuter (die eigentlich Pro-Aging-Kräuter heißen müssten!) variieren seinen täglichen Speiseplan. „Das hält mich fit und gibt mir Energie“, sagt der 44-Jährige.

„Es ist nie zu spät“ und „Geht nicht, gibt’s nicht“

Gute gelaunt älter werden.
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Natürlich wollen wir immer älter (und leistungsfähiger) werden und werden es auch, aber wie wir dabei – gefühlt, gedacht, erlebt – möglichst lange jung bleiben, steht auf einem anderen Blatt. Klar, sobald wir geboren werden, beginnen wir zu altern – so lange, bis wir sterben. Aber vor allem sind wir „geboren, um zu leben“ (danke, Graf Unheilig!). Und zwar am liebsten lange, gesund und glücklich. Nicht die Jahre machen einen alt, sondern die Lebensweise. Und die können wir beeinflussen, jederzeit. Sven Voelpel gibt Tipps, wozu es nie zu spät ist und was alles noch geht:

Geht nicht, gibt’s nicht: Das Stichwort heißt Selbstwirksamkeit. Es zählt, was wir uns zutrauen, und nicht, ob andere uns einreden wollen, wir seien zu alt.
Es ist nie zu spät: Ein positiver Umgang mit Stress verlängert das Leben. Je älter wir werden, desto glücklicher werden wir, weil wir emotional stabiler sind.
Gute Altersvorsorge: soziale Kontakte, Interaktion, Kommunikation.
Schöner Wohnen: nach eigenen Wünschen einrichten und nicht alleine leben
Blick nach vorn: Wir müssen das Alter als eine Zeit der Möglichkeiten verstehen und lebendig gestalten.
Selbstbestimmung: Erlaubt ist, was gefällt – auch körperlich

Kopfsache: Wie wir alt werden und jung bleiben

„Altern ist keineswegs gleichbedeutend mit körperlichem und geistigem Zerfall“, weiß auch Hirnforscher und Lernexperte Martin Korte. Altern beginnt nicht erst mit der Rente und verläuft nicht in starren, unveränderlichen Bahnen. „So wirkt sich zum Beispiel auch die eigene Erwartungshaltung auf die geistige Leistungsfähigkeit im höheren Alter aus“, ergänzt der Professor für Neurologie. Und das bedeutet: Wir können den Alterungsprozess unseres Gehirns beeinflussen. Wie das geht? Zum Beispiel so:

Lernen Sie täglich Neues oder tun Sie etwas Ungewohntes (z.B. das Alphabet rückwärts aufsagen)
Bleiben Sie in Bewegung (Dagobert Duck – der nicht nur geizige, sondern hochbetagte und gesunde Erpel – dreht auch seine Kreise, während er denkt)
Bleiben Sie neugierig („Solange man neugierig ist, kann einem das Altern nichts anhaben“; Burt Lancaster)
Trauen Sie sich zu, was Ihnen Freude macht (Wenn es der Marathon mit 80 Jahren bei 8 km/h ist, warum nicht?)
Engagieren Sie sich (und übernehmen Sie früh Aufgaben, die Sie auch im Alter noch genießen können)
Pflegen Sie Freundschaften – und vor allem:
Lieben Sie (denn: „Alter schützt vor Liebe nicht, aber Liebe vor dem Altern.“; Coco Chanel)

Unser Alter: eine Frage der Entscheidung

"Alte Falten - gesund und glücklich".
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Dann stimmt es also, dass man so alt ist, wie man sich fühlt? Und so jung, wie man sich denkt? Ja, Alter ist „nur“ eine Frage der Einstellung oder – leihen wir uns eine indische Weisheit: „Das Alter ist eine Sache der Ansicht; wenn man sich nicht daran stört, spielt es keine Rolle.“ Bestseller-Autor Voelpel kann das nur bestätigen: „Optimismus lautet die Zauberformel für den Jungbrunnen.“ Auch Lütz, ebenfalls Bestseller-Autor, sieht das so: „Wissenschaftliche Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen, die sich ihres Alters freuen, erheblich älter werden als diejenigen, die das allgemein gesellschaftliche Defizitmodell des Alters verinnerlicht haben. Und wer möchte ernsthaft die Qualen der Pubertät noch einmal erleben!“, so Lütz. Übrigens: „Ab 30 werden die Falten verhindert, ab 40 verdeckt, ab 50 übersehen, ab 60 bedauert und ab 70 missmutig ertragen.“ Ab 80 finden wir sie dann – hoffentlich! – sogar schön.

Eines ist also sicher: Wer richtig gerne alt ist, hat länger Spaß am Leben. Und wie lang ist länger? „Wer glücklich ist, kann 7,5 Jahre Lebenszeit gewinnen“, weiß Demografie-Experte Voelpel. Kopf und Bauch entscheiden demnach gemeinsam, ob wir mit 70 Jahren noch auf Bäume klettern – oder mit 80 Jahren munter und glücklich unseren Falten entgegenlachen werden.

Lesetipps:

Sven Voelpel: „Entscheide selbst, wie als du bist. Was die Forschung über das Jungbleiben weiß“, Rowohlt 2016
Martin Korte: „Jung im Kopf. Erstaunliche Einsichten der Gehirnforschung in das Älterwerden“, DVA 2012
Manfred Lütz: „LebensLust. Wider die Diät-Sadisten, den Gesundheitswahn und den Fitness-Kult“, Knaur 2005

> >> Hier geht es zu unserem Experteninterview mit Professor Dr. Sven Voelpel, der Tipps gibt, wie wir jung und schön bleiben – unabhängig von Alter und Aussehen