Das geht unter die Haut!

Was bitteschön hat Kosmetik mit "Epigenetik" zu tun? Und was bedeutet das für unsere Haut? Vor allem: Was ist überhaupt Epigenetik? Fragen über Fragen, die Professor Dr. Michael Schmidt, Biochemiker und Hautexperte, hier umfassend beantwortet. Denn der Experte für Dermatologie ist in der Kosmetikbranche bestens bekannt. Er erläutert aktuelle Forschungsergebnisse der Epigenetik, die zeigen, dass sich viele Hauterscheinungen im Wechselspiel von Erbanlangen und Umweltfaktoren entwickeln. "Die Sprache der Haut" ist für ihn kein Geheimnis – und so gewährt er Einblicke in ein hochspannendes und recht junges Forschungsgebiet.

Die Epigenetik ist ein Teil der Biologie. Sie vereint die Lehre von den Erbanlagen (Genetik) und der Entwicklung von Lebewesen (Epigenese). Trennte man früher strikt in "genetisch veranlagt" auf der einen Seite und "Umwelteinflüsse" auf der anderen Seite, so ist dies Schnee von gestern. Neueste Erkenntnisse der Epigenetik zeigen nämlich, dass unsere Lebensweise und auch äußere Einflüsse enorme Auswirkungen auf unser Erbgut haben: Informationen unserer Gene können regelrecht "angeschaltet" oder "abgeschaltet" werden! Knöpfchen an oder Knöpfchen aus: Die Aktivität der Gene wird gezielt verändert. Und damit nicht genug: Die umweltbedingten Veränderungen sind sogar vererbbar. So tragen wir alle ein "Gedächtnis" in unseren Zellen – mit Erlebnissen unserer Vorfahren. Omi und Opi lassen herzlich grüßen. Dieses "Gedächtnis" hat Auswirkungen auf unseren Gesundheitszustand, Alterungsprozess und sogar auf unser Verhalten.

Vor diesem Hintergrund stellt sich die zentrale Frage: Können wir unsere Gene bewusst beeinflussen? Antworten gibt unser Experte Professor Schmidt, der auf der BEAUTY einen spannenden Vortrag zum Thema gehalten hat.

Herr Professor Schmidt, fangen wir doch einmal ganz vorne an: Was genau ist eigentlich Epigenetik?

Epigenetik heißt wörtlich "zusätzlich" oder "auf der Genetik". Wie schon in der Einleitung sehr richtig beschrieben, geht es um die Aktivierung beziehungsweise die Hemmung unserer Erbanlagen, nicht wie bei der klassischen Gentechnik um deren Veränderung. Epigenetik ist ein Randbereich der Gentechnik und unglaublich kompliziert zu verstehen. Wir haben dieses Thema dennoch für unseren Beauty-Vortrag gewählt, um der Kosmetikerin die Möglichkeit zu geben, sich unabhängig zu informieren und um die schon im Medienwald aufsprießenden Marketingaussagen von angeblichen "Epigenetik-Kosmetika" besser beurteilen zu können.

Das ist ein spannendes Gebiet! Lassen Sie uns hier noch ein bisschen in die Tiefe gehen.

Epigenetische Vorgänge sind zunächst etwas völlig Normales und auch schon sehr lange bekannt. Jede unserer rund 100 Billionen Zellen hat ja identische Erbanlagen, sieht jedoch völlig anders aus und hat je nach Zelltyp völlig unterschiedliche Funktionen. Die Zellen nutzen also nicht die gesamten Erbinformationen, sondern jeweils nur einen Teil davon. Neu ist, dass die Epigenetik-Forschung nun die für die Auslese der Informationen verantwortlichen chemischen Substanzen identifiziert hat. Das sind nach heutigem Wissen spezielle Moleküle (sogenannte Methylgruppen), die sich als "Stoppsignale" in die Kette der Erbanlagen heften können und ein typisches Muster in den Zell-Erbanlagen bilden (das sogenannte "Methylierungs-Muster"). Dadurch werden die in der Kette dahinter liegenden Erbinformationen nicht mehr abgelesen, sie werden sozusagen "stummgeschaltet". Diese Markierungen verschiedener Genabschnitte sorgen also dafür, dass sich unsere Zellen im Laufe unserer Embryoentwicklung spezialisieren und dass sie nicht mehr – wie Embryonalzellen – alles können. Einmal angelegt, bleiben sie für unser ganzes Leben konstant. Eine Nervenzelle bleibt also zum Beispiel immer eine Nervenzelle und kann auch nur das, was eben eine Nervenzelle kann – dachte man bisher.

Die "Stoppsignale" spielen also eine wichtige Rolle, richtig?

Richtig! Erstaunlicherweise können derartige Stoppsignale aber auch noch während unseres Lebens nachträglich in unsere Gene eingebaut werden und somit bestimmte Genabschnitte blockieren. Das kann sich positiv oder negativ auswirken, je nachdem, welche Genabschnitte betroffen sind. Negativ wirken die Blockaden dann, wenn wichtige Stoffwechselprozesse nicht mehr ablaufen oder Immunzellen ihre Tätigkeit einstellen. Das kann zu vorzeitiger Alterung und zu Immunschwächen führen. Aber auch positive epigenetische Veränderungen sind möglich, wenn Genabschnitte blockiert werden, die etwa entzündungsfördernde Botenstoffe herstellen oder für überschießende Immunreaktionen verantwortlich sind. Diese Vorgänge sind sehr wichtig für die Praxisarbeit der Kosmetikerin.

Wirklich unglaubliche Zusammenhänge! Da stellt sich die Frage: Kann man in Zukunft vorzeitige Zellalterung verhindern oder Krankheiten lindern? Was ist bisher schon bekannt?

Bei einigen Krankheiten und auch bei vorzeitigen Alterungsvorgängen sind bereits Methyl-Stoppsignale an bestimmten Stellen der Erbanlagen entdeckt worden, an denen sie bei gesunden und jugendlich gebliebenen Menschen nicht vorkommen. Wir sprechen dann von speziellen "Methylierungs-Mustern". Die Anordnung der Stoppsignale in unseren Erbanlagen hat großen Einfluss auf die Entstehung und Bekämpfung von Krankheiten, auf die Effektivität unseres Immunsystems, auf die Art,  wie wir altern und auf wesentliche Anteile unseres Stoffwechsels, kurzum auf unser gesamtes Leben! Nach aktueller Forschung ist es überraschenderweise grundsätzlich möglich, die Stoppsignale aufzuheben und auf diese Weise die Genblockaden zu lösen. Dann kann die Zelle die bis dahin blockierten Informationen ablesen. So ist es im Labor zum Beispiel gelungen, aus normalen Hautzellen andere Zelltypen, etwa Blutzellen herzustellen. Die Hoffnung besteht nun darin, in Zukunft beispielsweise Organersatz aus eigenen Zellen zu produzieren, Krankheiten zu lindern und vorzeitige Zellalterung zu verhindern.

Das hört sich gut an! Wir sind unseren Genen also nicht machtlos ausgeliefert?

Genau! Wir sind also einerseits nicht wie bisher geglaubt hilflose Opfer unseres genetischen Programms. Natürlich spielen unsere Erbanlagen weiterhin eine zentrale Rolle und steuern unser Aussehen, die Beschaffenheit unserer Haut und unseres Bindegewebes sowie in weiten Teilen auch unser Verhalten. Viele unserer Verhaltensmuster und auch unsere Gesundheit sind jedoch, ohne dass wir uns dessen bewusst sind, durch Erfahrungen unserer Vorfahren in unseren Genen verankert. Bei allem was wir tun und denken müssen wir uns fragen: Ist das etwas, was ich tue oder möchte, oder sind es ererbte Programme meiner Eltern und Großeltern, die mich unbewusst steuern. Auch meine eigenen Erfahrungen, wie ich aufgewachsen bin, was ich erlebt habe, was mich verletzt hat und was mir Freude gemacht hat – all das kann sich in meinen eigenen Erbanlagen verfestigt haben. Und was bisher unglaublich erschien: alle diese Einflüsse meiner Vorfahren und meine eigenen Traumata und Erfolge können somit auf die nächste Generation übertragen werden. In dieser Hinsicht tragen wir also mit unserem Verhalten und unserer Lebensweise auch Verantwortung für unsere Nachfahren.

Das ist sehr interessant – und ein zusätzliches Argument, gut für uns zu sorgen. Damit auch unsere Nachfahren davon profitieren! Als Hautexperte richten Sie Ihren Blick auch auf den Zusammenhang zwischen Epigenetik und unserem größten Organ, der Haut. Starten wir hier ebenfalls zunächst von Anfang an: Können Sie uns einleitend ein paar wissenswerte Daten und Fakten zum Thema "Haut" nennen?

Nun ja, die Haut ist bekanntermaßen nicht nur unser größtes Organ, viel wichtiger für mich und unser Forschungsteam ist ihre ganzheitliche Wirkung. Wir haben unsere Behandlungsverfahren aus diesem Grund als "Integrative Kosmetik" schützen lassen. Die Haut beeinflusst unser Leben viel mehr, als den meisten Menschen bewusst ist. Sie ist natürlich Spiegel unserer Seele, sie zeigt unseren inneren Zustand, die Gesundheit oder Krankheit unseres gesamten Organismus und dient somit der Kommunikation mit unserer Umwelt. Ob bei der Partnerwahl oder dem beruflichen Erfolg, unsere Haut ist immer mit beteiligt. Und andererseits wirkt sich die Reaktion unserer Umwelt wiederum nicht nur auf die Beschaffenheit unserer Haut, sondern ganz erheblich auch auf die Stabilität unserer Seele und unseres Körpers aus.

Seele, Körper, Immunsystem – die Haut ist immer beteiligt …

So ist es! Aus wissenschaftlicher Sicht ist die Haut unter anderem unerhört wichtig bei dem Training unseres Immunsystems. Die beweglichen Immunzellen, zum Beispiel die Makrophagen, verbringen einen Teil ihres Lebens in der oberen Hautschicht, die ja früher von medizinischer Seite als unbedeutend, ähnlich wie Haare oder Nägel als "totes" Gewebe angesehen wurde. Daher kam die überholte Lehrbuchmeinung, dass unterhalb der Basalzellschicht, also der letzten durchbluteten Zellschicht, ausschließlich ärztliches Arbeitsgebiet sei und die Kosmetikerin nur oberhalb der Basalzellschicht behandeln dürfe, da sie dort nichts anrichten könne. Das ist natürlich völliger Quatsch. Die obere Hautschicht mit ihrer lebenswichtigen sogenannten "Rein'schen Barriere", ihrem Trainingszentrum für Immunzellen und ihrer Signalfunktion für etwa die Produktion des jugendlichen Kollagens im tieferen Bindegewebe nimmt eine wichtige Schaltfunktion für unsere Gesundheit, unser Wohlbefinden und unseren Fitnesszustand ein. Was Wenige wissen: Nur bei einer weitgehend intakten Rein'schen Barriere kann sich ausreichend Feuchtigkeit unterhalb dieser Barriere anstauen, um die Signalstoffe der Hornhautzellen in die Tiefe zu den Fibroblasten "schwimmen" zu lassen und diese zur Bildung des jugendlichen Kollagens zu stimulieren. Fehlt die Feuchtigkeit aufgrund eines Barriereschadens, kommen diese Signale nicht bei den Fibroblasten an. Die Fibroblasten bilden dann hektisch Ersatzkollagen, was wiederum unsere Haut schneller altern lässt. Wir sehen an diesen wenigen Beispielen schon, dass die Haut eine Schlüsselstellung für unser gesamtes Leben einnimmt.

Kein Zweifel, unsere "äußere Schicht" ist ganz schön wichtig und verdient viel Zuwendung. Wenn die Haut mit Symptomen auf sich aufmerksam macht – wie kommt dann die Epigenetik ins Spiel?

Das Wissenschaftsgebiet der Epigenetik steht erst am Anfang. Dennoch sind zum Beispiel bisher rund 1.300 epigenetisch blockierte Genorte für Krankheiten bekannt, die sich zum Teil auch direkt auf vorzeitige Alterung auswirken. Ein Erklärungsversuch ist, dass durch Blockade von Erbabschnitten zum Beispiel die Bildung von körpereigenen Antioxidantien gehemmt wird. Dadurch könnten dann aggressive Umweltmoleküle, etwa Stickoxide und Sauerstoffradikale, nicht mehr unschädlich gemacht werden. Diese Angreifer zerstören daraufhin ungestört Zellmembrane, bringen unseren gesamten Stoffwechsel durcheinander, führen letztendlich zur Bildung des "Alterskollagens", zu Hauttrockenheit, Abwehrschwäche und zahlreichen Krankheiten. All diese Probleme machen sich direkt an der Haut bemerkbar.

Was bedeuten diese Erkenntnisse für die Kosmetik- und Beauty-Branche?

Um es deutlich vorweg zu sagen: Epigenetik wird keine kosmetischen "Wunderwirkstoffe" hervorbringen und die Arbeit der Kosmetikerin sicherlich nicht revolutionieren. In der Medizin möchte man in ferner Zukunft die Stoppsignale in den Erbanlagen unserer Zellen gezielt verändern können, ohne dadurch ein völliges Chaos anzurichten. Das ist ein rein medizinisches Gebiet und ist auch kritisch zu beobachten, bewegen wir uns doch hierbei am Rand der Gentechnik und weiter gefasst im Bereich der Schöpfung. Aber: Die aktuelle Epigenetik-Forschung ist unter zwei Aspekten für den Kosmetikbereich interessant. Erstens könnten die bekannten wohltuenden und pflegerischen kosmetischen Erfolge epigenetisch untermauert werden und somit die Anerkennung der Kosmetik durch die Wissenschaft und die Zusammenarbeit mit Ärzten stärken. Dazu wären Studien notwendig, die eine Veränderung der Stoppsignale in den Erbanlagen unserer Zellen nach entsprechenden kosmetischen Behandlungen nachweisen. Das wäre für das Selbstwertgefühl und für das Berufsbild der Kosmetikerin enorm wichtig. Zum zweiten könnten durch epigenetische Kontrollen die kosmetischen Behandlungsverfahren und Kosmetikpräparate weiter verbessert und deren Effektivität gesteigert werden. So könnten durch zukünftige Studien die Verteilung der Stoppsignale (also die Methylierungs-Muster) zum Beispiel in den vorzeitig gealterten Hautzellen nach verschiedenen kosmetischen Anwendungen verfolgt werden und diejenigen Verfahren herausgearbeitet werden, die diese Methylierungs-Muster denjenigen der jugendlichen Haut annähern. Epigenetik also als Erfolgsnachweis und als Hilfe bei der Optimierung der Kosmetik. Davon sind wir noch entfernt, es gibt aber auch jetzt schon Hinweise auf indirekte epigenetische Wirkungen durch Kosmetik.

Es geht ja zunächst darum, bestimmte "Methylierungs-Muster" zu vermeiden oder sogar positiv zu verändern, die bei vorzeitig gealterten Menschen und bei Menschen mit bestimmten Krankheiten festgestellt wurden. Diese spezifischen Stoppsignale auf unseren Erbanlagen können wir nicht gezielt auslöschen, wir kennen aber schon einige Faktoren, die diese negativen Muster positiv beeinflussen. Neben den banal erscheinenden, aber sehr wichtigen Hinweisen auf genügend Schlaf und Entspannungsphasen sowie eine ausgewogene Ernährung wären dies:

Info: Auf der diesjährigen BEAUTY DÜSSELDORF konnten zahlreiche Besucher den Hautexperten Professor Michael Schmidt live erleben. "Die Sprache der Haut – Epigenetik und neueste Forschungsergebnisse" hieß sein Vortrag, den er im Trend Forum hielt.

Sie möchten Kontakt aufnehmen? Gerne!

• Renja Lüer: www.wordwell.de
• Rita Utzenrath: https://textbuero-utzenrath.de/